LES DÉBUTS DU GARAGA DE SAINT-GEORGES
Au début de l'année 1998, Francis Lapointe projetait de mettre sur pied en Beauce une équipe de la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec ; ayant lui-même évolué dans ce circuit pendant deux ans avec le Grand Portneuf de Pont-Rouge, il était convaincu que ce calibre de hockey avait sa place chez nous. Pour le conseiller, il a fait appel à MM. Pierre Jacob et Roger Doyon.
Peut-être que Francis avait raison, mais il fallait d'abord analyser les coûts d'opération.
Francis a établi un budget d'opération. Pour atteindre le seuil de la rentabilité, il était nécessaire de maintenir une moyenne de 1 000 spectateurs par partie.
Francis a poursuivi son travail et, au cours du mois de mars 1998, il apprit que les Chacals de la Rive-Sud cesseraient leurs opérations et qu'il serait possible d'acquérir la franchise, le territoire et les droits sur les joueurs de cette formation pour un montant d'environ 15 000 $, soit le même prix que le coût d'acquisition d'une franchise dans la ligue. Cette alternative comportait l'avantage de posséder au départ un bon noyau de joueurs.
Francis Lapointe avait également établi des contacts auprès de la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec qui manifestait un vif intérêt de compter sur une équipe de la Beauce dans ses rangs à condition toutefois d'obtenir l'accord des Coyotes de Thetford Mines et une entente quant à la répartition du territoire.
Le moment était venu d'établir les principales étapes permettant la réalisation du projet.
NÉGOCIATION ET OBTENTION D'UN ACCORD DE PRINCIPE AVEC LES COYOTES DE THETFORD MINES
Au cours du mois d'avril 1998, Francis Lapointe et Dany Côté, chef de division aux activités sportives au Palais des sports de Ville de Saint-Georges, accompagné de Roger Doyon, se sont rendus à Thetford Mines pour rencontrer les dirigeants des Coyotes.
Ce fut une rencontre mémorable où les discussions ont été parfois très vives, notamment quant à la répartition du territoire puisque notre région faisait partie du territoire de Thetford Mines et par le fait que Les Coyotes désiraient s'approprier les services de Frédéric Barbeau, Yohan Bédard, Jean Roberge et Éric Deblois.
Comme chaque équipe dispose d'un territoire de 206 000 à 210 000 de population, un échange de territoire s'imposait (Ex. Lac Poulin).
Une entente est intervenue avec Thetford Mines. Donc, l'adhésion du Garaga à la ligue devenait une simple formalité.
CRÉATION D'UNE CORPORATION À BUT NON LUCRATIF
Les trois promoteurs étaient convaincus que, pour obtenir l'appui financier de partenaires qui avaient été pressentis, il était nécessaire de créer une entreprise à but non lucratif administrée par des bénévoles.
PARTICIPATION DE LA VILLE DE SAINT-GEORGES
Il était essentiel d'obtenir un partenariat avec la participation de la Ville de Saint-Georges qui a accueilli notre projet avec enthousiasme. Un protocole d'entente de trois ans est intervenu et comportait certains avantages fort intéressants, notamment un prêt d'argent sans intérêt, l'usage gratuit de la glace et une formule de partage de la vente de bière.
IMPLICATION D'UN PARTENAIRE ASSOCIÉ
En plus de l'appui très important obtenu des Brasseries Molson ltée et du groupe Canam-Manac, l'organisation désirait l'implication d'un partenaire s'identifiant à l'équipe.
Des rencontres ont eu lieu avec M. Michel Gendreau de Garaga inc. M. Gendreau a accepté de s'associer à notre organisation pendant trois ans avec une implication financière très importante laquelle a été maintenue par la suite.
C'est ainsi que naissait < Le Garaga de Saint-Georges >.
À travers tout ce brouhaha, il fallait greffer à l'organisation des personnes désireuses de consacrer bénévolement de leur temps à la cause, possédant de l'expérience dans le domaine du hockey et disposées à faire profiter l'organisation de leurs compétences professionnelles.
M. Yves Veilleux a accepté la fonction de gouverneur du club auprès de la ligue, charge qu'il assumera pendant six ans.
Le docteur Berthier Bourque a accepté la responsabilité de médecin de l'équipe et M. Bernard Morin celle de physiothérapeute. Le docteur Clément Morin assure la relève.
Comme l'aspect financier revêt une importance capitale, M. Raymond Fortin, c.a. et associé à la firme Raymond Chabot Grant Thornton, s'avérait le candidat de premier choix, d'autant plus qu'il avait une vaste expérience dans le domaine du hockey. Il a été nommé gouverneur du club auprès la LNAH pour la saison 2004-2005.
Pierre Jacob, qui œuvre au sein des Services financiers GLM inc, a accepté de gérer tout l'aspect marketing, ayant lui-même travaillé pour Molson-O'Keefe pendant 27 ans. Ce fut une < job > à plein temps pendant trois mois. Il a reçu un appui de taille de l'Usine tactic pour la conception et l'organisation du plan marketing. De plus, il a obtenu de précieux conseils de M. André Letourneau, responsable de la vente des billets de saison des défunts Nordiques de Québec.
Ce plan a permis à Pierre de vendre la publicité à plus de 65 entreprises et hommes d'affaires qui ont accepté de nous assurer de leur appui financier et de placer de la publicité sur toutes les bandes de la patinoire. Pierre a quitté l'organisation après six ans de loyaux services.
Parallèlement, Francis Lapointe s'était vu confier le mandat de trouver un directeur -gérant.
Il a recommandé à l'organisation M. Martin Giguère, co-propriétaire à ce moment-là du Restaurant-Bar l'Index et maintenant seul actionnaire. L'avenir devait démontrer que ce choix était des plus judicieux. Toutefois, des mauvaises langues ont soutenu que Martin désirait tellement le poste de directeur -gérant que Francis n'a pratiquement pas eu d'autre choix que de le recommander.
Quelques jours après son entrée en fonction, Martin a réalisé une transaction très importante qui devait assurer une crédibilité à l'organisation et une profondeur à la formation. Il obtenait du Grand Portneuf de Pont-Rouge les services du meilleur gardien de but de la ligue, Guy Moore, de l'un des meilleurs compteurs de la ligue, le centre Frédéric Vermette, du défenseur Daniel Germain et de l'ailier gauche Francis Lapointe en retour de Bruno Guay et Jean-Sébastien Demers anciennement des Chacals de la Rive-Sud et des considérations futures.
La vente des billets de saison s'avérait également une priorité. Un bénévole a offert ses services. Il s'agit de M. Normand Bélanger. Normand a accompli un travail extraordinaire.
S'est ajouté à l'organisation un expert au niveau promotionnel, M. Daniel Lachance, représentant chez Équipement de bureau Demers inc. qui fut, entre autres, responsable du spectacle d'ouverture, de l'activité de décembre en collaboration avec le hockey mineur, soit la rencontre avec les joueurs. Il était également responsable de la boutique-souvenir. Il a quitté l'organisation en 1999 pour y revenir comme directeur en 2004.
M. André Dubé représente Ville de Saint-Georges à notre conseil d'administration. Il fut remplacé successivement par Mme Murielle Busque et M. Serge Paquet.
On dit souvent que le succès d'un homme d'affaires ou d'une organisation repose sur le travail d'une femme. Notre organisation a le privilège de compter sur une secrétaire qui abat un travail énorme et nous assure de sa constante disponibilité. Pour elle, les joueurs du Garaga, sont < ses petits gars >. Son nom : Sylvie Lemieux. Elle est agente de bureau à la direction générale de la Commission scolaire Beauce-Etchemin. On dit de notre Sylvie qu'elle a des oreilles de gars.
Le mois d'août 1998 demeurera mémorable dans l'histoire du Garaga de Saint- Georges. Le directeur-gérant Martin Giguère réalise un véritable coup de maître. Il met sous contrat Mario Roberge avec la participation de la station radiophonique CKRB.
Martin procède ensuite à l'embauche de Dany Desjardins et Dany Côté à titre d'entraîneur-chef et d'entraîneur adjoint. Les succès remportés par la formation démontrent qu'ils ont accompli un excellent boulot et que leurs successeurs ont fait de même. Au niveau des équipements, nos entraîneurs reçoivent une excellente collaboration du soigneur et préposés aux équipements.
L'organisation du Garaga de Saint-Georges a apporté sa contribution dans l'acquisition d'un nouveau système de son et d'un nouveau chronomètre au Centre sportif Lacroix-Dutil.
Une collaboration spéciale de Garaga inc., de la firme Turbo Promotions et de Autocars la Chaudière inc. a permis à la formation des voyages en autocar à l'effigie du club. L'organisation et les joueurs du Garaga de Saint-Georges en sont très fiers.
L'organisation a le privilège de compter sur les services de son photographe attitré, M. Guy-Claude Morin, qui a fait une excellente besogne pendant quatre ans. MM. Francis Quirion et Steve Caron lui ont succédé.
Le Garaga de Saint-Georges soulève l'intérêt de la population qui s'arrache le droit d'assister aux parties.
Jusqu'à maintenant, le Garaga de Saint-Georges attire des spectateurs qui suivent régulièrement les joueurs de leur équipe favorite.
Vous connaissez maintenant l'énigme du Garaga de Saint-Georges :
- Une poignée de bénévoles qui se dévouent corps et âme pour assurer le succès de l'organisation.
- Une équipe de hockey compétitrice formée de joueurs fiers de porter le chandail du Garaga et qui donnent toujours le meilleur d'eux-mêmes.
- Un groupe de partenaires qui reflètent une fois de plus l'entrepreneurship beauceron.
- Plus de 2 000 beaucerons et beauceronnes qui appuient le Garaga de Saint-Georges à chaque partie et qui motivent l'organisation à continuer d'aller de l'avant.
.... Six (6) ans plus tard
Au cours de ses années d'existence, le Garaga de Saint- Georges a participé à l'organisation et à la présentation de la partie des étoiles de la LHSPQ en janvier 2001. De plus, notre équipe a présenté et remporté à deux reprises le tournoi de la Coupe Bolton, championnat de l'Est du Canada hockey senior AAA, soit en 2000 et 2002. En gagnant ce titre, le Garaga s'est mérité le droit de participer au championnat canadien hockey senior AAA, à Lloydminster (Alberta) du 13 au 17 avril 2000 et à Powell River (Colombie- Britannique) du 9 au 13 avril 2002, se permettant même de remporter le prestigieux trophée de la Coupe Allan et ramenant ainsi cette précieuse coupe au Québec après une absence de plus de 12 ans. De plus, le Garaga de Saint-Georges a représenté le Canada au championnat mondial de hockey senior qui s'est déroulé à Nagano au Japon du 7 au 12 février 2003 où il a terminé au second rang.
Sous la gouverne de Pierre Rioux comme instructeur et de son adjoint, Richard Vachon, le Garaga de Saint-Georges connaît une excellente saison 2003-2004. Il dispute la finale des séries éliminatoires face aux Dragons de Verdun. Il échappe la Coupe Futura au 7e match présenté à domicile.
Le Garaga de Saint-Georges a également organisé le tournoi de la Coupe Allan qui s'est tenu du 20 au 25 avril 2004 au Centre sportif Lacroix-Dutil ; il s'est mérité, pour la seconde fois en trois ans, le prestigieux trophée, emblème de la suprématie du hockey senior au Canada.
Au printemps 2004, les dirigeants de la LHSPQ décident de modifier le statut de cette ligue pour qu'elle devienne une ligue de hockey professionnelle. On vise à rehausser le calibre de jeu avec des joueurs qui se consacrent au hockey à temps plein. Le calendrier de la saison régulière 2004-2005 est porté de 54 à 60 parties échelonnées sur une période 26 semaines et incluant la présentation de parties sur semaine.
Cette nouvelle orientation engendre des coûts d'opération beaucoup plus élevés. Le Garaga de Saint-Georges, organisme à but non lucratif, se retrouve dans une position financière délicate d'autant plus que l'augmentation du nombre de parties en saison régulière et la hausse du coût des billets ont occasionné une baisse dans la vente des billets de saison.
Les dirigeants se rendent à l'évidence qu'il y a lieu d'envisager sérieusement l'implication de partenaires privés.
La saison 2004-2005 s'amorce le 24 septembre 2004 avec Pierre Rioux et Richard Vachon, toujours à la barre de l'équipe.
En novembre 2004, Rock Cloutier, homme d'affaires beauceron bien connu et passionné de hockey, manifeste un intérêt à acquérir l'équipe. Les discussions s'amorcent et, à la mi-décembre 2004, Rock Cloutier, par le biais d'une société en commandite, devient l'unique propriétaire de l'équipe. Les dirigeants en place continuent le travail déjà amorcé pour terminer la saison. Le marketing sera confié à messieurs Pierre Paquet et Benoit Gravel.
En février 2005, l'instructeur Pierre Rioux démissionne de ses fonctions pour agir comme instructeur adjoint avec l'équipe de Moncton de la LHJMQ. Mario Roberge prend la relève pour terminer la saison.
En première ronde des séries éliminatoires, le CRS Express de Saint-Georges affronte le Saint-François de Sherbrooke et il remporte la série en sept parties. En deuxième ronde, le CRS Express de Saint-Georges s'incline en quatre parties devant le Radio X de Québec.
LE CRS EXPRESS DE SAINT-GEORGES
Au cours de l'été 2005 et après sept ans d'un partenariat de premier plan avec le club de hockey, Garaga inc. décide de ne pas renouveler son entente. Rock Cloutier fait alors appel à un homme d'affaires de Saint-Georges afin qu'il identifie son entreprise à l'équipe. Monsieur Jean-Paul Blais, président de l'entreprise de transport CRS Express inc., accepte l'invitation. Le Garaga de Saint-Georges devient alors le CRS Express de Saint-Georges.
Rock Cloutier embauche Marc Fortier comme instructeur en remplacement de Mario Roberge. La saison réguilère est de 56 parties réparties sur 26 semaines.
Quelques semaines après le début de la saison 2005-2006, Marc Fortier abandonne le poste d'instructeur. Son adjoint, Richard Vachon, prend la relève en compagnie de Daniel Laperrière comme adjoint. Puis, Martin Giguère, directeur-gérant de la formation beauceronne démissionne au profit de Marc Fortier.
Sur la glace, le CRS Express connaît une saison très difficile. L'équipe est décimée par les blessures plus souvent qu'à son tour. De plus, une terrible tragédie frappe l'équipe lorsque, le 16 mars 2006, l'un de ses piliers, Jonathan " Jo " Delisle, perd la vie dans un accident d'automobile. Les joueurs demeurent marqués par cette dure épreuve. Malgré leur bon vouloir, ils s'avouent vaincus en première ronde des séries éliminatoires devant le Saint-François de Sherbrooke.
Pour le propriétaire, Rock Cloutier, cette saison lui laisse un goût amer. Il remet en question son intérêt à maintenir cette équipe de hockey dans la LNAH.
En plus d'avoir consenti une participation financière de premier plan lors de la saison 2005-2006, Jean-Paul Blais s'est impliqué dans la gestion de l'équipe. Passionné lui aussi de hockey, il voit mal que les amateurs de hockey beaucerons perdent leur équipe. En juillet 2006, il décide d'embarquer à fond et il procède à l'acquisition du club.
Le nouveau propriétaire s'assure de la collaboration de madame Sylvie Lemieux et lui confie une importante responsabilité administrative. Il reçoit également l'appui de Éric Gendron, impliqué dans l'équipe depuis plusieurs années, de Steeve Gagné, gérant de IGA Extra et de Alain Rhéaume, représentant Coca-Cola. Ils accomplissent avec brio le travail de marketing et d'événements promotionnels.
Au plan hockey. Richard Vachon est maintenu en poste comme instructeur et Carl Fleury est embauché comme assistant. Puis, à la fin d'août 2006, le directeur-gérant Marc Fortier est démis de ses fonctions et Martin Giguère fait un retour à son ancien poste. Monsieur Michel Godin, qui fut directeur-gérant à Pont-Rouge et Trois-Rivières, devient assistant au directeur-gérant.
Les partenaires du secteur corporatif maintiennent leur appui à l'organisation. Les amateurs apportent aussi leur support et la vente des billets de saison fait un bond appréciable. Les dés sont en place pour que le CRS Express de Saint-Georges connaisse une excellente saison 2006-2007 qui compte 48 parties.
